Cómo conseguir una pasantía en Estados Unidos

Encontrar una pasantía en Estados Unidos puede suponer un gran punto de inflexión en tu trayectoria académica y profesional. Como estudiante colombiano de posgrado, la idea de solicitar pasantías en el extranjero puede parecer abrumadora al principio, especialmente con las diferentes normas de visado y sistemas de solicitud de empleo. Pero las pasantías en Estados Unidos son más que experiencia laboral. Te ayudan a mejorar tu inglés, a construir tu currículum y a exponerte a industrias que pueden no ser tan accesibles en Colombia.

Si estás cursando una maestría en Estados Unidos, las pasantías suelen estar directamente vinculadas a tu programa académico a través de opciones de autorización de trabajo como la capacitación práctica curricular (CPT, por sus siglas en inglés) y la capacitación práctica opcional (OPT, por sus siglas en inglés). Este artículo te explica cómo funcionan las pasantías para estudiantes internacionales en Estados Unidos, en qué se diferencian con las de Colombia y cómo empezar.

Pasantías en EE. UU. vs. pasantías en Colombia: qué esperar

En Colombia, las pasantías (o a menudo llamadas “prácticas”) suelen organizarse a través de la universidad, y muchos estudiantes las realizan en instituciones públicas o empresas locales. En Estados Unidos, las pasantías funcionan de otra manera. Eres responsable de encontrar, solicitar y asegurar tu propia oportunidad. Estos puestos suelen ser competitivos y el proceso de contratación puede resultar desconocido.

Las pasantías en Estados Unidos se diferencian de la siguiente manera:

Más independencia: no existe un sistema nacional de colocación en pasantías. Debes presentar la solicitud directamente a cada empleador.
Ciclos de solicitud estructurados: muchas pasantías se ajustan a los plazos de contratación, sobre todo las de verano, en las que hay que presentar la solicitud con seis meses de antelación.
Restricciones de visas: necesitarás la autorización de trabajo correspondiente. La mayoría de las pasantías para estudiantes internacionales se realizan en el marco de la CPT o la OPT.
Mayor acceso a la industria: las pasantías en Estados Unidos son habituales en los sectores de las finanzas, la tecnología, la consultoría, la atención médica y la investigación. Estos sectores ofrecen a menudo pasantías remuneradas con un claro trayecto hacia puestos a tiempo completo.

Las pasantías son a menudo una puerta de entrada a puestos de trabajo de posgrado en los EE. UU. para los estudiantes internacionales, especialmente si estás en un programa STEM que califica para la extensión de la OPT de 24 meses.

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¿Cómo pueden calificar para las pasantías en EE. UU. los estudiantes colombianos?

Antes de empezar a solicitarlas, asegúrate de que entiendes las normas sobre las visas. No puedes aceptar una pasantía y empezar a trabajar sin más, necesitarás una autorización que se ajuste a tu situación.

Estas son las dos maneras más comunes de realizar una pasantía como estudiante internacional:

1. CPT

La CPT te permite hacer pasantías durante tu programa, normalmente después de completar un año académico entero. Las pasantías deben estar directamente relacionadas con tu campo de estudio, y algunas universidades exigen que realices un curso para obtener créditos como parte de la aprobación de tu CPT.

Necesitarás una oferta de trabajo antes de solicitar la CPT.
Tu universidad debe aprobarla, no el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS, por sus siglas en inglés).
La CPT puede ser a tiempo parcial durante el semestre o a tiempo completo durante los recesos.
La CPT debe figurar en tu formulario I-20 actualizado.

Se trata de una vía muy popular para realizar pasantías como estudiantes internacionales en EE. UU. durante una maestría. La oficina internacional de tu universidad te guiará en cada paso.

2. OPT

La OPT suele utilizarse después de la graduación, pero también puede utilizarse antes. Este programa te da hasta 12 meses de autorización de trabajo para empleos relacionados con tu carrera. Si te dedicas a un área STEM (como la ciencia de datos, la ingeniería o la biotecnología), puedes solicitar una extensión de 24 meses.

No es necesario disponer de una oferta de empleo para solicitarla, pero debes hacerlo a tiempo.
Se requiere la aprobación del USCIS y un Documento de Autorización de Empleo (EAD, por sus siglas en inglés).
La OPT posterior a la finalización de los estudios es para estudiantes internacionales con trabajos en el marco de la OPT a tiempo completo.
El trabajo bajo la OPT debe estar en un ámbito que coincida con tu especialidad.

Los estudiantes colombianos en Estados Unidos a menudo utilizan la CPT para adquirir experiencia durante su programa y luego cambiar a la OPT para realizar pasantías a tiempo completo o conseguir puestos de trabajo de nivel básico después de la graduación.

Dónde y cómo encontrar pasantías como estudiante colombiano

Una vez que conozcas tus requisitos, el siguiente paso es encontrar las pasantías adecuadas. Esta parte del proceso puede resultarte desconocida si estás acostumbrado al sistema colombiano, en el que las universidades suelen ayudar a organizar las colocaciones. En EE. UU., eres tú quien debe buscarlas y solicitarlas de manera activa.

Utiliza el centro de orientación vocacional de tu universidad

Los centros de orientación vocacional ayudan con la revisión de currículums, la búsqueda de trabajo, el asesoramiento sobre la CPT/OPT y la presentación de empresas. Muchos organizan ferias de empleo con empresas que ya contratan a estudiantes internacionales.

Enfócate en las plataformas de empleo internacionales

Sitios como Myvisajobs, Interstride, GoinGlobal e incluso LinkedIn permiten filtrar por requisitos de visado. Muchos mostrarán empleos para estudiantes internacionales en EE. UU. que admitan la CPT o la OPT.

Construye tu red profesional

La creación de redes es crucial en Estados Unidos. Empieza por profesores, exalumnos y compañeros. Asiste a eventos del sector y a paneles de empleadores organizados por tu universidad. Los empleadores estadounidenses suelen dar prioridad a los candidatos recomendados por algún conocido.

Presenta tu solicitud con antelación y frecuencia

Algunos períodos de pasantías se cierran con seis meses de antelación. Empieza a presentar solicitudes durante el semestre anterior al que quieres trabajar. Prepárate para entrevistas, pruebas o rondas múltiples de solicitudes.

Prepara el material de solicitud al estilo estadounidense

Los empleadores estadounidenses esperan currículums y cartas de presentación concisos y adaptados a sus necesidades. Evita incluir fotos o información personal como tu cédula de identidad o tu edad, lo cual es común en los currículums colombianos, pero no en los estadounidenses.

De qué manera MPOWER Financing ayuda a los estudiantes internacionales que buscan pasantías

Recibir educación en el extranjero es una inversión en tu carrera, pero esa inversión conlleva unos costos iniciales. Muchos estudiantes colombianos se enfrentan a dificultades para financiar sus estudios mientras intentan planificar unas pasantías que pueden no estar remuneradas o realizarse en una ciudad nueva.

MPOWER Financing ofrece préstamos para estudiantes sin fiadores diseñados específicamente para estudiantes internacionales en Estados Unidos. Estos préstamos pueden ayudarte a realizar lo siguiente:

Cubrir la matrícula para que puedas ser elegible para la CPT y la OPT sin tener problemas económicos.
Pagar los gastos de manutención, transporte y alojamiento.
Enfocarte en la formación profesional sin trabajar en empleos no autorizados.
Estudiar en programas STEM que conducen a empleos OPT para estudiantes internacionales.

MPOWER también ofrece apoyo vocacional a través de Path2Success, que incluye herramientas para el currículum, recursos de búsqueda de empleo y preparación para los empleadores, todo ello adaptado a los estudiantes con visa F-1.

Para los estudiantes colombianos que se enfrentan a un nuevo sistema, estas herramientas pueden ayudarlos a centrarse en lo que importa: adquirir experiencia, desarrollar su carrera profesional y construir un futuro a su medida.

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FAQs

¿Pueden los estudiantes internacionales de Colombia hacer pasantías remuneradas en Estados Unidos?

Sí, pero necesitas la autorización de trabajo adecuada. Si aún estás estudiando, la CPT es obligatoria tanto para las pasantías remuneradas como para las no remuneradas. Después de graduarte, puedes utilizar la OPT para aceptar pasantías remuneradas a tiempo completo relacionadas con tu especialidad.

¿Cuándo puedo presentar mi solicitud para las pasantías en EE. UU.?

Empieza a presentar tu solicitud al menos entre tres y seis meses antes de que comiencen las pasantías. Algunos períodos de pasantías de verano finalizan en otoño o invierno. Planificar con antelación es clave si necesitas la aprobación de la CPT o la OPT antes de la fecha de inicio.

¿Las pasantías cuentan como empleo para los estudiantes internacionales en EE. UU.?

Sí. Las pasantías son una de las mejores maneras de que los estudiantes internacionales adquieran experiencia laboral. También te ayudarán a reunir los requisitos para futuros puestos, incluidos los de graduados en EE. UU. para estudiantes internacionales.

¿Puedo hacer más de una pasantía mientras estudio?

Sí, siempre que cada una de ellas esté aprobada por tu universidad y vinculada a tu carrera. Para la CPT, necesitas una nueva autorización cada vez. En el caso de la OPT, puedes cambiar de trabajo libremente siempre que esté relacionado con tu campo de estudio.

¿Qué debo hacer si no obtengo una oferta de pasantías?

Utiliza los recursos de tu universidad para seguir mejorando tu currículum y tus habilidades para las entrevistas. También puedes probar con puestos como el de asistente de investigación, proyectos de voluntariado o trabajos a distancia de corta duración para adquirir experiencia mientras sigues presentando tu solicitud.

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Pasantías en Estados Unidos para estudiantes internacionales