OPT facilitada: la hoja de ruta de un graduado colombiano para conseguir un trabajo STEM en EE. UU.
Terminar una carrera STEM de posgrado en Estados Unidos es un gran logro. Sin embargo, para muchos estudiantes colombianos que estudian en el extranjero, el siguiente paso, que implica averiguar cómo trabajar legalmente después de graduarse, puede resultar confuso y estresante.
La capacitación práctica opcional (OPT, por sus siglas en inglés) les permite a los estudiantes internacionales con visas F-1 adquirir experiencia laboral relacionada con su campo de estudio. Para los graduados en STEM, la OPT ofrece hasta tres años de autorización de trabajo en EE. UU., lo que la convierte en una de las herramientas más importantes para empezar tu carrera profesional.
Este artículo desglosa el proceso de la OPT de principio a fin. Si estás a punto de graduarte o si acabas de empezar tu programa, aprenderás cómo cumplir los requisitos, presentar los formularios adecuados y encontrar un trabajo STEM que te mantenga en el país de forma legal y profesional.
¿Qué es la OPT y cómo funciona?
La capacitación práctica opcional (OPT) es una prestación laboral temporal para estudiantes F-1 en EE. UU. Te permite trabajar en tu campo de estudio hasta 12 meses después de graduarte.
Si tu carrera es de un área de ciencias, tecnología, ingeniería o matemáticas (STEM, por sus siglas en inglés), también podrías calificar para una extensión de 24 meses. Eso te da hasta tres años para adquirir experiencia en el mundo real y, potencialmente, pasar a una visa de más larga duración como la H-1B.
Datos clave:
- La OPT la concede el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS, por sus siglas en inglés).
- Debes solicitarla y recibir la aprobación antes de empezar a trabajar.
- El trabajo debe estar directamente relacionado con tu programa académico.
- Puedes trabajar para cualquier empresa estadounidense que reúna los requisitos, incluidas las empresas emergentes y las organizaciones sin fines de lucro.
- No necesitas una oferta de trabajo para solicitar la OPT, pero debes empezar a trabajar dentro de los noventa (90) días siguientes a la fecha de inicio de tu autorización de trabajo.
Plazos de la OPT: qué hacer y cuándo
Planificar con antelación es crucial. El proceso de solicitud lleva tiempo y hay plazos estrictos.
Este es un cronograma general para los estudiantes colombianos que terminan una maestría en STEM:
De tres a cuatro meses antes de la graduación:
- Asiste a una sesión informativa sobre la OPT en tu universidad.
- Solicita un nuevo I-20 a tu funcionario escolar designado (DSO, por sus siglas en inglés) con recomendación para la OPT.
- Elige tu fecha de inicio de la OPT (debe ser dentro de los sesenta [60] días después de la graduación).
De dos a tres meses antes de la graduación:
- Presenta el formulario I-765 (solicitud de la OPT) al USCIS.
- Incluye fotos del pasaporte, una prueba de inscripción y la tarifa requerida.
- Espera a recibir tu tarjeta del Documento de Autorización de Empleo (EAD, por sus siglas en inglés).
Después de recibir la tarjeta EAD:
- Empieza a trabajar en la fecha de inicio de la OPT indicada o después.
- Informa a tu DSO sobre tu empleo.
- Lleva un registro de tus días de desempleo (tienes noventa días en total).
Antes de que finalice la OPT (para graduados en STEM):
- Solicita la extensión STEM de 24 meses.
- Tu empleador debe estar inscrito en E-Verify y proporcionar un plan de capacitación formal.
- Presenta la solicitud de extensión STEM antes de que expire tu OPT original.
Este proceso es manejable si empiezas con antelación y sigues cuidadosamente las instrucciones. Los retrasos o errores pueden dar lugar a pérdidas de tiempo de trabajo o complicaciones con las visas.
Errores comunes que hay que evitar
Muchos estudiantes pierden tiempo de la OPT u oportunidades debido a errores evitables. Esto es lo que debes evitar:
Incumplir los plazos de solicitud
Presenta tu solicitud con antelación. El USCIS puede tardar hasta tres meses en tramitar las solicitudes para la OPT.
Elegir una fecha de inicio de la OPT inadecuada
Un desfase entre la graduación y la fecha de incorporación puede acortar el período de empleo. Elige una fecha de inicio basada en expectativas laborales realistas.
No controlar los días de desempleo
Las normas F-1 solo permiten noventa (90) días de desempleo en la OPT. No controlarlos podría poner en peligro tu visa.
Asumir que tu trabajo es elegible sin comprobarlo
El trabajo debe estar relacionado con tu título. Vender portátiles en una tienda al por menor no cumpliría los requisitos, pero trabajar como analista de datos en una empresa tecnológica probablemente sí.
Esperar demasiado para solicitar la extensión STEM
Inicia el proceso noventa (90) días antes de que finalice tu OPT. El incumplimiento del plazo podría obligarte a abandonar el país.
MPOWER Financing apoya tus metas de OPT
Si eres un estudiante colombiano que utiliza préstamos para estudiantes sin fiador de MPOWER Financing, ya tienes acceso a un apoyo que va más allá de la financiación. El programa de MPOWER, Path2Success, incluye herramientas gratuitas que te ayudarán a navegar por la OPT, el empleo y la formación profesional.
Con MPOWER, también obtendrás lo siguiente:
- Pagos solo de intereses mientras estudias.
- Préstamos para estudiantes a tasa fija en dólares estadounidenses.
- Recursos para ayudarte a comprender los plazos de las visas y las expectativas de los empleadores.
MPOWER ofrece préstamos para estudiantes sin garantías y préstamos que no requieren un fiador, para que puedas enfocarte en tus metas académicas y profesionales sin depender de garantías familiares. Si tu plan incluye quedarte en Estados Unidos para adquirir experiencia laboral, las herramientas y la estructura de préstamos de MPOWER están diseñadas para apoyar esa transición.
Consejos para la búsqueda de empleo para los graduados colombianos en STEM
Encontrar empleos OPT para estudiantes internacionales puede resultar abrumador, sobre todo si además tienes que enfrentarte a las normas de la visa, el traslado y las expectativas profesionales en un nuevo país. A continuación, se mencionan algunas estrategias específicas que funcionan bien para los graduados colombianos.
Empieza con antelación y sé proactivo
Empieza a buscar trabajo al menos tres o cuatro meses antes de graduarte. Los empleadores necesitan tiempo para revisar tu elegibilidad según la OPT, especialmente si no están familiarizados con el proceso. Presenta tu solicitud aunque no digan explícitamente que aceptan solicitantes de OPT.
Enfócate en los empleadores que valoran la OPT STEM
Muchas grandes empresas tecnológicas, laboratorios de investigación y consultoras contratan con frecuencia a graduados internacionales. Estas empresas entienden las normas de la OPT y de la extensión STEM y es más probable que apoyen tus metas a largo plazo.
Utiliza plataformas de trabajo como estas:
- Myvisajobs.com,
- Handshake (o plataformas similares),
- filtros de LinkedIn para puestos “compatibles con visas F-1”,
- redes de exalumnos universitarios.
Adapta tu currículum y practica hacer entrevistas
Destaca las habilidades, las herramientas y la experiencia relacionadas con tu campo. Si has realizado un proyecto de investigación, un proyecto final o unas pasantías, explica el resultado y tu rol. Practica simulacros de entrevistas para mejorar tu confianza y claridad.
Establece contactos en tu sector
Asiste a ferias de empleo, conferencias y encuentros profesionales. Incluso las conversaciones casuales con los profesores, los compañeros de clase o los exalumnos pueden dar lugar a referencias y oportunidades de trabajo.
Prepárate para explicar la OPT y la extensión STEM
Algunos pequeños empleadores pueden no estar familiarizados con el proceso. Prepárate para explicar con claridad y seguridad estos puntos:
- La OPT no está patrocinada por la empresa.
- Las extensiones STEM te permiten trabajar hasta tres años.
- Tú te encargas de la mayor parte del papeleo, no la empresa.
- No existen riesgos jurídicos ni financieros para el empleador.
Estar bien informado te convierte en un candidato más fuerte y ayuda a los empleadores a sentirse más seguros a la hora de contratarte.
