Capacitación práctica opcional (OPT) para estudiantes internacionales

Si estás estudiando en Estados Unidos con una visa F-1, la capacitación práctica opcional (OPT, por sus siglas en inglés) puede ayudarte a aplicar lo aprendido en clase a un trabajo real. Para los estudiantes colombianos, esta puede ser su primera oportunidad de trabajar a tiempo completo en una empresa con sede en EE. UU. y de adquirir experiencia internacional que les abra oportunidades profesionales en este país o en su país de origen.

La OPT es una forma legal de trabajar después de graduarse, pero debe planificarse con cuidado. A diferencia de Colombia, donde la colocación laboral puede gestionarse a través de tu universidad o de una agencia gubernamental, la OPT requiere que tú mismo dirijas el proceso. Eso incluye presentar la documentación, cumplir los plazos y asegurarse un puesto de trabajo calificado.

Este artículo explica cómo funciona la OPT, quién puede ser elegible para ella y cómo utilizar esta experiencia laboral para hacer crecer tu carrera.

¿Qué es la capacitación práctica opcional (OPT)?

La capacitación práctica opcional (OPT) es un permiso de trabajo temporal para estudiantes con visa F-1 en Estados Unidos. Te permite trabajar en un empleo que coincide con tu campo de estudio y adquirir experiencia profesional basada en tu carrera.

Hay dos maneras de utilizar la OPT:

OPT previa a la finalización de los estudios

Te permite trabajar a tiempo parcial (hasta 20 horas semanales) mientras sigues inscrito en tu programa. La mayoría de los estudiantes no utilizan esta opción.

OPT posterior a la finalización de los estudios

Empieza cuando terminas la carrera. Puedes trabajar a tiempo completo hasta 12 meses. Esta es la vía más común para los estudiantes internacionales colombianos.

Si estudiaste en un área de STEM, como informática, ingeniería o biotecnología, puedes ser elegible para 24 meses adicionales. Esta extensión de la OPT STEM te da hasta tres años completos de autorización de trabajo en EE. UU.

¿Qué necesitan los estudiantes colombianos para calificar?

Para utilizar la OPT, debes cumplir con lo siguiente:

Tener una visa F-1 y estar inscrito a tiempo completo.
Haber cursado al menos un año académico completo.
Solicitarla dentro de su plazo, que comienza 90 días antes y termina 60 días después de la graduación.
Trabajar en un puesto directamente relacionado con tu título.
No haber utilizado más de 12 meses de la CPT a tiempo completo.

También debes solicitarla y recibir la aprobación antes de empezar a trabajar. Eso incluye obtener un nuevo I-20 de tu universidad y un Documento de Autorización de Empleo (EAD, por sus siglas en inglés) del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS, por sus siglas en inglés).

A university staff member leads a small workshop on OPT application tips

Consejos sobre inmigración

¿Tienes preguntas sobre el proceso de visado? Los recursos de inmigración de MPOWER son para estudiantes como tú.

Más información

Cómo se relaciona la OPT con otras opciones de trabajo para los estudiantes colombianos

Existen varios tipos de autorizaciones de trabajo para los estudiantes internacionales, y es importante comprender las diferencias.

Capacitación práctica curricular (CPT) vs. capacitación práctica opcional (OPT)

La CPT para estudiantes internacionales está diseñada para realizar pasantías o trabajos que formen una parte integral de tu plan de estudios académico. Debes tener una oferta de trabajo antes de poder solicitar la CPT, y la autorización de trabajo la concede tu universidad, no el USCIS.
La OPT es más flexible. No necesitas una oferta de trabajo al momento de solicitarla, y el trabajo no tiene que estar vinculado a un curso o a un requisito específico de créditos.

OPT y requisitos de la visa F-1

Debes haber mantenido la inscripción a tiempo completo durante al menos un año académico para poder ser elegible para la OPT.
No debes haber infringido el estatus de tu visa F-1.
Debes solicitar la OPT dentro de un plazo específico: no más de 90 días antes y no más de 60 días después de la fecha de finalización de tu programa.

Extensión de la OPT STEM

Si tu carrera pertenece a una de las especialidades que figuran en la lista de la OPT STEM del Departamento de Seguridad Nacional, puedes solicitar una extensión de 24 meses de tu OPT posterior a la finalización.
Los empleos de la OPT STEM deben ser con empleadores inscritos en E-Verify, y debes presentar un plan de capacitación a tu DSO.

La búsqueda de empleo en Estados Unidos puede resultar extraña al principio, sobre todo si estás acostumbrado a los sistemas de contratación más centralizados de Colombia. Recursos como los centros de orientación vocacional de las universidades, las redes de exalumnos y el programa de MPOWER Path2Success pueden ayudarte a adaptarte.

Aprovecha al máximo tu experiencia OPT

1. Solicítala con antelación

Puede llevar de dos a cinco meses recibir tu tarjeta EAD, así que comienza el proceso mucho antes de la fecha de tu graduación. Puedes presentar tu solicitud hasta 90 días antes de finalizar el programa. Retrasar tu solicitud podría limitar tu capacidad para empezar a trabajar cuando estés preparado.

2. Enfoca tu búsqueda de empleo

Utiliza la oficina de orientación vocacional de tu universidad y las plataformas de empleo que apoyan a los estudiantes internacionales. Encontrarás listados adaptados a los candidatos para la OPT y para la OPT STEM. Sitios como Myvisajobs e Interstride permiten filtrar por requisitos de visa.

3. Busca empresas que contraten a estudiantes internacionales

Algunas empresas están acostumbradas a trabajar con estudiantes F-1 y puede que ya dispongan de sistemas de contratación. Céntrate en las grandes empresas, especialmente en los sectores de la tecnología, la atención médica o la investigación. A menudo entienden cómo ayudar a los empleados a través de la OPT o la OPT STEM.

4. Controla tu tiempo con cautela

Tienes permitido 90 días de desempleo durante tu OPT inicial de 12 meses. Esto incluye el tiempo entre ofertas de trabajo, así que lleva un registro de tu historial laboral e informa a tu funcionario escolar designado (DSO, por sus siglas en inglés) sobre cualquier actualización.

5. Comprende tus responsabilidades fiscales en EE. UU.

La mayoría de los estudiantes colombianos en la OPT son clasificados como extranjeros no residentes a efectos fiscales. Es posible que tengas que presentar formularios federales como el 1040-NR y posiblemente también los impuestos estatales. Es posible que tu empleador no retenga la cantidad correcta, así que pide ayuda a un asesor fiscal o utiliza un programa informático fiscal para estudiantes internacionales.

6. Crea oportunidades profesionales a largo plazo

La OPT suele ser el primer paso para obtener una visa H-1B. Los empleadores pueden evaluar tu desempeño durante la OPT antes de ofrecerte patrocinio. Incluso si piensas regresar a Colombia, esta experiencia en Estados Unidos añade peso a tu currículum y puede conducir a mejores puestos de trabajo en empresas internacionales o locales con alcance mundial.

Si aún no dominas el inglés, muchas universidades ofrecen grupos de conversación o laboratorios de escritura. Tu formación global y tus conocimientos bilingües pueden darte una ventaja competitiva, sobre todo en lugares de trabajo multiculturales.

MPOWER Financing: apoyamos a los estudiantes colombianos y su trayectoria profesional

MPOWER Financing sabe que los estudiantes colombianos a menudo se enfrentan a opciones de préstamo locales limitadas que exigen garantías o fiadores. Por eso, MPOWER ofrece lo siguiente:

Préstamos para estudiantes a tasa fija de 2001 a 100 000 dólares.
Servicios gratuitos de ayuda para la visa.
Orientación vocacional a través del programa Path2Success, que brinda ayuda para la OPT, la OPT STEM y la búsqueda de empleo a largo plazo.
Tasas de interés fijas a prueba de inflación que simplifican la planificación para el futuro.

A través del programa Path2Success de MPOWER, también obtendrás lo siguiente:

Asistencia gratuita para visas.
Orientación vocacional para la OPT y la OPT STEM.
Herramientas de búsqueda de empleo de la OPT para estudiantes internacionales y empleadores que contratan a escala mundial.
Orientación laboral para ayudarte a explorar opciones de visas a largo plazo y carreras internacionales.

Cuando te gradúes, tu educación debe abrirte puertas, no limitarlas. MPOWER ayuda a hacer realidad ese futuro.

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FAQs

¿Cuánto tiempo puedo trabajar bajo el marco de la OPT?

Hasta 12 meses, o hasta 36 meses con la extensión de la OPT STEM.

¿Necesito una oferta de trabajo para solicitar la OPT?

No. Puedes solicitar la OPT sin tener un trabajo, pero tendrás que encontrarlo rápidamente una vez que te hayan expedido la EAD.

¿Puedo solicitar la OPT más de una vez?

Se te permite un período para la OPT de 12 meses por nivel académico. Si pasas de una maestría a un doctorado, por ejemplo, puedes volver a reunir los requisitos.

¿Qué pasa si quiero quedarme más tiempo después de que termine la OPT?

Puedes solicitar la OPT STEM si reúnes los requisitos, o buscar el patrocinio de la H-1B a través de tu empleador.

¿Puedo viajar mientras espero la EAD?

Es arriesgado. Habla con tu DSO antes de hacer planes de viaje, sobre todo si tu visa está a punto de caducar o aún no has conseguido una oferta de trabajo.

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