Startup em Destaque: Atualizando-se com a MPOWER Financing

A MPOWER Financing é uma de nossas heroínas pessoais aqui na Village Capital. A empresa se uniu à Village Capital apenas algumas semanas após sua fundação inicial no ano passado e foi recentemente selecionada por pares para investimento durante nosso programa EdTech: DC & Chicago 2015.

O objetivo da MPOWER é remover as barreiras financeiras para o ensino superior, concedendo empréstimos a estudantes de alto potencial que são excluídos do sistema bancário tradicional.

Isso é feito fornecendo aos estudantes de alto potencial empréstimos que preenchem a lacuna entre o que os estudantes recebem de bolsas de estudo, empréstimos federais ou fundos familiares e o que eles realmente precisam para se formar. A MPOWER também fornece aos estudantes ferramentas de educação financeira, um meio de construir históricos de crédito e produtos financeiros benéficos para auxiliar os estudantes pós-faculdade.

Recentemente, conversamos com o co-fundador Manu Smadja para discutir a missão da MPOWER, sua experiência com as coortes da Village Capital e seu futuro promissor.

Por que você e o co-fundador Michael Davis iniciaram a MPOWER?

Vindo da França, tive dificuldades para financiar minha educação. Minha família e eu trabalhamos incansavelmente, economizamos diligentemente e solicitamos bolsas de estudo, mas sempre estávamos aquém. Esta experiência difícil ocorreu novamente 10 anos depois, quando minha irmã veio para os EUA para seus estudos.

A ajuda federal era restrita aos cidadãos dos EUA, enquanto os bancos privados não emprestavam a estudantes internacionais sem um forte avalista dos EUA. Infelizmente, eu não estava sozinho. Muitos dos meus amigos confidenciaram que estavam à beira de desistir devido ao alto custo da faculdade. Alguns deles eventualmente desistiram.

Vários anos depois, um irmão da minha fraternidade latina enviou um e-mail para os ex-alunos compartilhando que estava prestes a desistir da faculdade porque não podia pagar seu aluguel de $500. Eu ajudei a pagar seu aluguel, mas fiquei horrorizado que um estudante de engenharia tão brilhante seria forçado a renunciar ao seu alto potencial por causa do aluguel de um mês? O sistema estava simplesmente quebrado. Algo tinha que mudar.

Como foram os primeiros meses da MPOWER?

Meu co-fundador e eu começamos a MPOWER com experiências diversas. Eu vim de uma experiência em consultoria na McKinsey, enquanto meu co-fundador, Mike Davis, era um empreendedor em série. Nenhum de nós tinha trabalhado em uma esfera educacional orientada a relacionamentos. Tínhamos (e ainda temos) muito a aprender em um espaço educacional complexo.

No final, tivemos que ter confiança (ou ser ingênuos) o suficiente para acreditar que poderíamos mudar uma indústria, ser pacientes o suficiente para entender que o progresso seria lento, humildes o suficiente para entender que resolveríamos apenas uma pequena parte do problema, mas ousados o suficiente para continuar ajudando o máximo de estudantes possível, não importa o que viesse em nosso caminho.

Quais foram algumas das principais conclusões dos programas da Village Capital?

Menos de 30 dias após o lançamento, entramos no programa US Fintech ’14 da Village Capital. Aprendemos muito com as startups colegas na coorte e com os mentores. No final, este programa nos ensinou que o empreendedorismo, em sua essência, é impulsionado por relacionamentos. Vindo de um histórico orientado a dados, isso alterou minha mentalidade à medida que a MPOWER crescia.

Decidimos voltar! O programa US Edtech ’15 nos deu a capacidade de formar relacionamentos em uma esfera educacional mais desconhecida. Tivemos a sorte de receber financiamento no final do programa, mas a seleção por pares foi mais útil para expor possíveis falhas em nosso processo. Conseguimos aproveitar essas valiosas informações para ganhar tração, adquirindo mais estudantes e criando um programa piloto com Harvard.

O que está no horizonte?

No momento, estamos trabalhando para formar parcerias formais com universidades. Emprestamos diretamente para estudantes em quase 100 universidades em todo o país, mas adoraríamos estender parcerias mais formais para que possamos aumentar nosso alcance para estudantes domésticos e internacionais.

Também estamos 80% concluídos com nossa rodada de financiamento inicial e abrimos o restante no AngelList; agora estamos listados como uma das 15 startups mais quentes na plataforma! fomos escolhidos pelo AngelList apenas na semana passada. Estamos usando esses fundos para expandir nossas licenças de empréstimo para mais estados, automatizar ainda mais nossa plataforma de empréstimos e aumentar nossos esforços de marketing para mais escolas e estudantes!

No geral, nosso grande impulso no momento é garantir mais de 150 empréstimos até meados de setembro. Estamos fazendo um grande progresso, mas, no final das contas, não se trata de adquirir grandes números. Trata-se de mudar a vida de nossos estudantes atuais e impulsioná-los em direção a um futuro brilhante.

Por favor, siga a MPOWER no Twitter e no AngelList.