首次创业者的洞察：承诺，价值，讲故事
最初于2017年3月22日由Villiage Captial在Medium.com上发布。
在2014年的3月，我离开了我在华盛顿特区的一份稳定收入的管理咨询工作，开始创办一家致力于消除美国高等教育金融障碍的公司。几周后，MPOWER Financing就成立了。
我充满了活力，充满了勇气，充满了关于全球金融包容性的知识，但我必须承认，我也充满了废话 – 我真的了解如何启动一个企业并使其扩大规模吗？
回顾过去的三年，我为我和我的联合创始人Mike所取得的所有进步感到兴奋，这些进步得到了一群杰出的顾问、投资者和我通过Village Capital的同行驱动投资计划认识的其他企业家的支持。然而，我仍然希望在开始业务之前就能得到一些洞察 – 这些建议本可以帮助我在专业和情感上更好地规划。
作为麦肯锡的校友，我发誓要在我余生中三思而后行，所以在这篇博客中，我将坚持分享我希望我早知道的三件关键事情 🙂
1. 当你启动一个创业公司时，你可能要做出长达十年的承诺
尽管有些公司退出得更早，有些公司失败得更快，但成功的公司从首次获得风险投资资金到被收购需要近五年的中位数，从首次获得风险投资资金到IPO需要超过八年。考虑到从一开始到首次获得风险投资资金可能需要一到两年的时间，这意味着从头到尾的时间范围接近六到十年。
如果你正在创办一家公司，确保你在财务上做好准备（在这段时间里，你的401K可能不会有太多的钱流入），在专业上做好准备（你在整个过程中都需要一个强大的网络），以及在个人方面做好准备 – 当你不断忙于创业时，约会、结婚、生孩子或照顾年迈的父母会变得更加复杂（显然还是可以做到的，但肯定更复杂）。
2. 创业失败的最常见原因不是钱……而是联合创始人和团队动态
已经进行了几项事后研究，以理解为什么创业公司会失败。尽管像“市场”或“现金”这样的外部因素经常出现在列表的顶部，但失败的最常见原因通常是内部的。事实上，Noam Wasserman，现在在南加州大学教书的前哈佛商学院教授，研究了10,000位创始人，并发现大约65%的高潜力创业公司的失败是由于“人的问题”，这些问题范围从领导团队内部的权力和控制问题到围绕股权分割和薪酬的紧张关系。
当我和Mike共同创立MPOWER时，我们已经认识了五年。尽管我们从未一起工作过，但在我们在INSEAD商学院的时间里，我们作为一个团队非常成功——我们之间有适当的冲突，尊重和互补的技能。三年过去了，我感到很幸运我们能够合作，而且还没有彼此厌烦。
尽管如此，我严重低估了创始团队中个人价值观的重要性，以及与公司世界中的同事相比，联合创始人关系的亲密程度。我和我的妻子开玩笑说，通过和Mike一起工作，我对婚姻了解了很多。过去的几年里，我们在彼此的沙发上度过了夜晚，我们在周六晚上10点就公司事务进行了争论，我们共享了相同的财务和情绪压力，再加上睡眠不足。我们偶尔的争论最终都是关于深层次的价值观，通常与我们应该如何对待人有关，例如，面临挑战的员工，离开公司或被解雇的员工。
这里的教训是，选择一个与你不仅在技能和愿景上互补，而且在核心价值观上有坚实一致的联合创始人和执行团队。你会如何对待你雇佣或解雇的第一个人？给自己或其他员工提供什么样的‘公平’薪水？你和你的联合创始人如何安排你的公司时间与你的生活的其他方面，如家庭，宗教或健康？
在MPOWER参加的两个Village Capital小组（2014年美国金融科技，2015年美国教育科技）中，我看到一些公司因为创始团队的‘崩溃’而迅速解散，反过来，我观察到表现良好的公司都有稳固的联合创始人关系。WiseBanyan，我们2014年美国金融科技小组的赢家，由两位出色的联合创始人Herbert Moore和Vicki Zhou领导，他们从外表上看起来截然不同，但内心都坚信为千禧一代提供免费的财务建议。同样，Peardeck，它与MPOWER一起赢得了Village Capital 2015年美国教育科技小组的冠军，由一个已经成功合作并有过先前退出经验的团队领导。
3. 作为创业公司的CEO，讲故事是核心职责
我的第一份推销演示文稿简直糟糕透顶：幻灯片上塞满了数据和12号字体的文本，就像我在咨询公司学到的那样。在我第一次接受正式的创业指导时，Village Capital的导师最终让我这个硬脑袋明白，也许在说服大型工业公司的高级执行官对他们的产品线进行试点定价计划，以及说服天使投资者将他们自己的钱投入到我未来五到八年的创业公司中，以获得10倍的回报或可能永远不会再看到这笔钱，之间存在着微妙的差异。
在第一种情况下，我被公司直接雇佣以提高盈利能力；我有数万个来自公司自己服务器的数据点支持我的声明，我与公司高管并肩工作了几周，建立了亲密关系和信誉，并且我有麦肯锡的品牌支持。幻灯片更多的是一份报告，总结了已经完成的工作，分析的结论和下一步的步骤。
在第二种情况下，我只有有限的数据，没有强大的品牌支持，而且我将首次与这些天使投资者见面。
在早期创业公司的世界里，数据是有用的，但只作为强大叙事的补充。CEO正在销售一个愿景和一个机会，让投资者、员工、顾问和其他利益相关者成为这个愿景的一部分。无论投资者有多么精于分析，首先需要有情感上的认同；她/他需要先与公司的使命产生共鸣，并在对业务和验证基本事实和数据产生兴趣之前，对CEO建立信任。
Robin Bruce在她的福布斯文章创业故事的重要性中总结道：“每一个成功的创业者都必须是一个讲故事的人。”这对所有公司都是真实的，尤其是对以使命为导向的公司，公司的叙事不仅在与潜在投资者和员工的外部交流中使用，也在内部用来保持与公司使命的一致性，并强化其价值观。
我在MPOWER的路还很长，今年要筹集B轮融资，推出新产品，将团队扩大到50人，然后是100人和200人，最后被金融服务公司或科技公司收购。此外，作为首次创业的人，我并不适合给任何人提供创业建议，但我希望我在这个博客中的个人经历可以帮助其他创业者更好地规划他们的旅程，建立一个价值观一致的团队，并早期并全面地采用一个坚实的公司叙事。
Manu Smadja是MPOWER Financing的CEO和联合创始人，他的联合创始人是Mike Davis。了解更多关于MPOWER的信息，请点击这里。
