Como as startups estão abordando o problema da pobreza em D.C.

Originalmente encontrado em: https://money.cnn.com/2014/10/07/smallbusiness/dc-startups/index.html

Vamos começar com as boas notícias: Washington, D.C., tem uma das maiores concentrações de pós-graduados no país. É um lugar cheio de pessoas inteligentes, ricas e educadas.

Agora para as más notícias: Também tem a maior taxa de pobreza de qualquer cidade dos EUA, e os jovens sentem isso especialmente mal. “Jovens desconectados” – definidos como aqueles que estão desempregados e fora da escola – compõem 32% da população da cidade de 16 a 24 anos, ou cerca de 10.000 pessoas, de acordo com o Raise D.C., uma coalizão de grupos públicos, privados e sem fins lucrativos.

“O problema é que o número de crianças que precisam de ajuda é muito maior do que o número de crianças para as quais eles têm essas vagas”, disse Martha Ross, pesquisadora do Brookings Institution.
Algumas startups de D.C. e organizações locais deram um passo à frente, preenchendo as lacunas onde o governo para.

“Grupos comunitários estão às vezes melhor posicionados para alcançar jovens em circunstâncias difíceis”, disse Ross. “Eles podem ter a credibilidade que uma agência governamental oficial pode não ter, podem ter desenvolvido programas mais responsivos e podem ser geralmente mais ágeis, já que não fazem parte de uma grande burocracia pública.”

O nativo de D.C., Dr. Malcolm H. Woodland, fundou o Young Doctors Project em 2012. Ele opera fora do Ward 8, que tem uma das maiores taxas de pobreza da cidade. É também o bairro onde Woodland costumava morar.

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O projeto treina pequenos grupos de estudantes do ensino médio afro-americanos para fornecer coisas como exames de pressão arterial e exames de visão para comunidades carentes.
Após um ano de treinamento, os participantes trabalham com médicos para realizar clínicas de saúde gratuitas em suas comunidades. O programa começou com apenas seis calouros (agora são juniores). Outro pequeno grupo de calouros começou o treinamento no mês passado.

“Queríamos que isso fosse uma oportunidade para crianças que não teriam essa oportunidade”, disse Woodland. “Gostaríamos que eles seguissem carreiras na área de saúde.”

Para os jovens que se matriculam na faculdade e precisam de recursos financeiros, a startup de D.C. MPOWER Financing trabalha para conectar investidores com estudantes carentes que precisam de empréstimos. Ela oferece empréstimos financiados pela multidão, com taxa fixa de 10 anos, para estudantes que não têm avalistas ou históricos de crédito estabelecidos. Os empréstimos vão para a mensalidade ou despesas de vida.

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Fundada há apenas seis meses, a MPOWER deu seu primeiro empréstimo de $10.000 este mês e tem um crescente grupo de várias dezenas de estudantes em necessidade. A empresa está atualmente procurando investidores (eles os chamam de “campeões”) para investir $10.000 cada, o valor médio dos empréstimos.

A MPOWER é apenas uma das 200 ou mais startups que compõem a 1776, uma organização que trabalha para resolver problemas da cidade e globais.

“Nossas empresas estão abordando áreas que historicamente têm sido domínio do governo – áreas como educação ou saúde ou energia”, disse a co-fundadora da 1776, Donna Harris. “Elas estão encontrando soluções inovadoras para fazer o que o governo não está fazendo (ou fazendo bem) ou não pode (por causa das restrições inerentes de ser uma entidade governamental).”

Ela disse que os empreendedores têm mais liberdade para perturbar a maneira como as coisas funcionam, e D.C. é o lugar perfeito para fazer isso, com fortes redes de lobistas, especialistas em advocacy e políticos que as startups podem aproveitar.
A organização sem fins lucrativos Food For Life se beneficia de suas conexões em D.C., com 60% de seu orçamento operacional de $100.000 vindo de doações. Marisa Stubbs fundou a organização após a escola de culinária para fornecer treinamento culinário para jovens desconectados de 18 a 23 anos.

“A maioria dos estudantes que vêm até nós não conseguiu se conectar com uma oportunidade de crédito de acreditação ou emprego remunerado”, disse Stubbs.

As crianças em seu programa preparam refeições gourmet para os clientes como parte de um programa de treinamento remunerado de nove semanas. “Há um definhamento que acontece quando as pessoas não conseguem se conectar ao seu propósito”, disse ela.

Stubbs começou em 2011 com $400. Hoje, ela pretende atender 30 crianças por ano. No final do programa, os alunos saem com habilidades de cozinha e habilidades mais suaves como confiabilidade e gerenciamento de estresse.
Antonio Willis, que se juntou à Food for Life para “ficar fora das ruas”, é um testemunho da missão do programa. Ele se formou recentemente e disse que receber seu certificado de conclusão foi como se formar no ensino médio.

Agora ele é cozinheiro no Shake Shack e é conhecido por sua precisão no corte.

“Eu sei como cortar os vegetais do jeito certo graças à Sra. Marisa me ensinando minhas habilidades com a faca”, ele disse. Ele credita a Stubbs por conseguir entrar, e espera abrir seu próprio restaurante um dia.

“Estou no processo de ir atrás do meu sonho”, disse ele. “Eu sei que às vezes você tem que começar pequeno.”