Startup en el Punto de Mira: Poniéndonos al día con MPOWER Financing
MPOWER Financing es uno de nuestros héroes personales aquí en Village Capital. La compañía se asoció con Village Capital solo semanas después de su fundación inicial el año pasado, y recientemente fue seleccionada por sus pares para inversión durante nuestro programa EdTech: DC & Chicago 2015.
El objetivo de MPOWER es eliminar las barreras financieras para la educación superior mediante préstamos a estudiantes de alto potencial que están excluidos del sistema bancario tradicional.
Esto se hace proporcionando a los estudiantes de alto potencial préstamos que cubren la brecha entre lo que los estudiantes reciben de becas, préstamos federales o fondos familiares, y lo que realmente necesitan para graduarse. MPOWER también proporciona a los estudiantes herramientas de educación financiera, un medio para construir historiales de crédito y productos financieros beneficiosos para ayudar a los estudiantes después de la universidad.
Recientemente nos pusimos al día con el cofundador Manu Smadja para discutir la misión de MPOWER, su experiencia con las cohortes de Village Capital y su prometedor futuro.
¿Por qué tú y el cofundador Michael Davis iniciaron MPOWER?
Viniendo de Francia, tuve dificultades para financiar mi educación. Mi familia y yo trabajamos incansablemente, ahorramos diligentemente y solicitamos becas, pero siempre nos quedábamos cortos. Esta difícil experiencia ocurrió nuevamente 10 años después cuando mi hermana vino a los Estados Unidos para sus estudios.
La ayuda federal estaba restringida a los ciudadanos de Estados Unidos, mientras que los bancos privados no prestarían a estudiantes internacionales sin un fuerte Fiador de Estados Unidos. Desafortunadamente, no estaba solo. Muchos de mis amigos confesaron que estaban al borde de abandonar debido al alto costo de la universidad. Algunos de ellos finalmente lo hicieron.
Varios años después, un hermano en mi fraternidad latina envió un correo electrónico a los exalumnos compartiendo que estaba a punto de abandonar la universidad porque no podía pagar su alquiler de $500. Ayudé a pagar su alquiler, pero me horrorizó que un estudiante de ingeniería tan brillante se viera obligado a renunciar a su alto potencial por el alquiler de un mes. El sistema estaba simplemente roto. Algo tenía que cambiar.
¿Cómo fueron los primeros meses de MPOWER?
Mi cofundador y yo comenzamos MPOWER con antecedentes diversos. Yo venía de un entorno de consultoría en McKinsey mientras que mi cofundador, Mike Davis, era un emprendedor en serie. Ninguno de nosotros había trabajado en una esfera educativa basada en relaciones. Teníamos (y todavía tenemos) mucho que aprender en un espacio educativo intrincado.
Al final, tuvimos que tener la confianza (o la ingenuidad) suficiente para pensar que podríamos cambiar una industria, la paciencia suficiente para entender que el progreso sería lento, la humildad suficiente para entender que solo resolveríamos una pequeña parte del problema, pero lo suficientemente audaces para seguir ayudando a tantos estudiantes como sea posible sin importar lo que se interpusiera en nuestro camino.
¿Cuáles fueron algunas conclusiones clave de los programas de Village Capital?
Menos de 30 días después del lanzamiento, entramos en el programa US Fintech ’14 de Village Capital. Aprendimos mucho de las startups compañeras en la cohorte y de los mentores. En última instancia, este programa nos enseñó que el emprendimiento, en su esencia, se basa en las relaciones. Viniendo de un entorno orientado a los datos, esto cambió mi mentalidad a medida que MPOWER crecía.
¡Decidimos volver! El programa US Edtech ’15 nos dio la capacidad de formar relaciones en una esfera educativa más desconocida. Tuvimos la suerte de recibir financiamiento al final del programa, pero la selección por pares fue de gran ayuda para exponer posibles fallas en nuestro proceso. Pudimos tomar esta valiosa aportación para ganar tracción adquiriendo más estudiantes y creando un programa piloto con Harvard.
¿Qué está en el horizonte?
En este momento, estamos trabajando para formar asociaciones formales con universidades. Prestamos directamente a estudiantes en casi 100 universidades en todo el país, pero nos encantaría extender más asociaciones formales para que podamos aumentar nuestra difusión a estudiantes nacionales e internacionales.
También hemos completado el 80% de nuestra ronda de financiamiento inicial y hemos abierto el resto en AngelList; ahora estamos listados como una de las 15 startups más populares en la plataforma! seleccionadas por AngelList solo la semana pasada. Estamos utilizando estos fondos para expandir nuestras licencias de préstamos a más estados, automatizar aún más nuestra plataforma de préstamos e incrementar nuestros esfuerzos de marketing para más escuelas y estudiantes.
En general, nuestro principal impulso en este momento es asegurar más de 150 préstamos para mediados de septiembre. Estamos haciendo un gran progreso, pero en última instancia no se trata de adquirir grandes números. Se trata de cambiar la vida de nuestros estudiantes actuales y propulsarlos hacia un futuro brillante.
Por favor, siga a MPOWER en Twitter y AngelList.
