1.5 millones, $49 mil millones y contando: El aumento de estudiantes internacionales genera un impacto exponencial en las economías de EE. UU. y Canadá
Un creciente número de estudiantes internacionales en los EE. UU. y Canadá
Cuando llegué por primera vez a los EE. UU. para la universidad, en 1999, era uno de aproximadamente medio millón de estudiantes internacionales. El número se estancó durante los siguientes seis a siete años a raíz del 11 de septiembre, pero luego volvió a aumentar a gran velocidad. Hoy, más de un millón de estudiantes internacionales, 1,078,822 para ser exactos, están asistiendo a colegios y universidades de los EE. UU. Esto representa un aumento del 3.4 por ciento sobre 2016 y un aumento del doble en la última década, según el último informe de Open Doors del Instituto de Educación Internacional (IIE). Este aumento ha sido impulsado en parte por estudiantes chinos e indios, que constituyen la mitad de todos los estudiantes internacionales en los EE. UU., y cuyos números han crecido un 6.8 por ciento y un 12.3 por ciento, respectivamente, desde el año pasado.
Los datos para 2016–2017 confirman que el flujo de nuevos estudiantes que llegan a los EE. UU. se mantuvo constante en 290,836, en línea con los años récord de 2014–2015 (293,766) y 2015–2016 (300,743). Si los gobiernos de Brasil (disminución del 32 por ciento año tras año) y Arabia Saudita (disminución del 14 por ciento año tras año) hubieran mantenido completamente sus generosos programas de becas, incluso es posible que los EE. UU. hubieran tenido un aumento en el flujo general de nuevos estudiantes internacionales que llegan este año.
Para algunos, esta tendencia de números altos continuos puede ser sorprendente dado la actitud actual de la Casa Blanca hacia la inmigración (por ejemplo, el muro fronterizo mexicano, las prohibiciones de viaje y la rescisión de DACA para nombrar solo algunos tweets). Sin embargo, según el IIE, el crecimiento constante anual de estudiantes internacionales durante los últimos 60 años ha mostrado cierta resistencia a la volatilidad en la política de los EE. UU.
Canadá también ha experimentado un aumento en su número de estudiantes internacionales, que casi se ha triplicado en la última década a 415,000. De hecho, el aumento del 17 por ciento año tras año en el flujo de estudiantes internacionales a Canadá en 2016 sugiere que el crecimiento podría acelerarse aún más. Y de manera similar a los EE. UU., los estudiantes chinos e indios comprenden una gran parte de los estudiantes internacionales, juntos representan más de la mitad de la población total de estudiantes internacionales.
$49 mil millones en impacto económico directo, y muchas veces eso después de la graduación
Los estudiantes internacionales juegan un gran papel en el crecimiento económico de un país. Los 1.5 millones de estudiantes internacionales combinados en los EE. UU. y Canadá contribuyen con alrededor de 49 mil millones de USD cada año en gastos directos en matrícula y otros gastos. Para poner esa cantidad en perspectiva, 49 mil millones de dólares es más que el PIB de aproximadamente la mitad de los países del planeta. Y estos números solo cuentan durante su tiempo en la escuela: los estudiantes inmigrantes tienen aún más impacto económico después de graduarse. Por ejemplo, una encuesta de 2016 de la National Foundation for American Policy encontró que aproximadamente la mitad de las empresas unicornio en los EE. UU. (startups valoradas en más de $1 mil millones) tenían al menos un fundador inmigrante. Según el estudio, “El valor colectivo de las 44 empresas fundadas por inmigrantes es de $168 mil millones, que es casi la mitad del valor de los mercados de valores de Rusia o México.”
Varias fuerzas globales están impulsando este auge
Las fuerzas fundamentales detrás del crecimiento de los estudiantes internacionales apuntan a aumentos continuos durante muchos años por venir. La presentación Open Doors 2016 sugiere que el factor principal que impulsa el aumento es el crecimiento de la población en otros países. Hay 1.2 mil millones de personas en el mundo entre las edades de 20 y 30. Compare eso con los 24 millones de estudiantes universitarios en los EE. UU. y Canadá, y es fácil ver por qué incluso una fracción menor de esta enorme cantidad de candidatos que asisten a la universidad en los EE. UU. o Canadá podría tener un gran impacto. Además de los factores de población, los desafíos que los estudiantes a veces enfrentan al tratar de ingresar a los asientos limitados y competitivos en las universidades de sus países de origen también ha impulsado a los estudiantes internacionales a buscar una educación superior en el extranjero.
Finalmente, aunque una educación de clase mundial es invaluable, también es rentable para los propios estudiantes … en gran medida. Un análisis en mi empresa, MPOWER Financing, que financia a estudiantes internacionales de alto potencial en las mejores universidades de los EE. UU., sugiere que el ingreso anual mediano para los solicitantes de estudiantes de India (el mercado más grande de MPOWER) antes de venir a los EE. UU. para obtener una maestría es inferior a $20,000. Su salario después de obtener un título en los EE. UU. varía de dos a siete veces esta cantidad, dependiendo de si los estudiantes regresan a casa o se quedan en los EE. UU. para trabajar, así como la empresa y el puesto en el que terminan.
Una fuerte tendencia que debería ser adoptada
Estamos presenciando un impacto notable que los estudiantes internacionales que vienen a los EE. UU. y Canadá están teniendo en nuestros respectivos países. Dado el valor económico de los estudiantes internacionales tanto durante como después de sus programas académicos, esta es una tendencia que todos deberíamos estar abrazando y alentando a continuar.
Pero, estamos viendo actitudes políticas muy diferentes acerca de estos estudiantes en los EE. UU. de las que hay en Canadá. Canadá ha hecho de atraer y retener el mejor talento global una prioridad federal a través de una estrategia de divulgación proactiva y su programa de residencia permanente de entrada rápida para inmigrantes calificados. Los EE. UU., en cambio, aún no han aumentado el número de visas H1B disponibles a un nivel adecuado con la demanda de alta calificación, han pospuesto el programa de visas de inicio y aún carecen de un camino oportuno hacia la residencia para el talento internacional. Varios medios de comunicación líderes, desde the New York Times hasta The Economist han argumentado que estas diferencias, combinadas con los costos de matrícula generalmente más bajos en Canadá, han contribuido a un aumento más pronunciado en el número de estudiantes internacionales en Canadá en comparación con los EE. UU.
Para aprovechar al máximo el crecimiento continuo de los estudiantes internacionales y su beneficio económico en sus países anfitriones, los EE. UU. harían bien en adoptar algunas de las mejores prácticas de su vecino del norte y fomentar el crecimiento de este enorme grupo de talento.
Sobre el autor
Emmanuel “Manu” Smadja es el cofundador y CEO de MPOWER Financing, una startup de FinTech en rápido crecimiento que proporciona préstamos educativos a estudiantes internacionales de alto potencial en las mejores universidades de América del Norte. Manu fue un estudiante internacional él mismo y es un firme creyente de que el crédito debería ser sin fronteras y debería considerar el potencial de ganancias futuras de las personas.
Sobre MPOWER Financing
MPOWER Financing es una innovadora empresa FinTech y proveedora de préstamos educativos para estudiantes internacionales de alto potencial. MPOWER Financing ayuda a los estudiantes a construir sus historiales de crédito y les proporciona finanzas personales, educación y productos financieros de entrada para prepararse para la vida después de la universidad. El equipo cuenta con el respaldo de Zephyr Management, Goal Structured Solutions, 1776, Village Capital, VARIV, DreamIt, Fresco, Chilango, K Street y University Ventures. Para más información, visite www.mpowerfinancing.com, o siga a MPOWER en Twitter, Facebook y LinkedIn.
Este artículo fue publicado originalmente en Medium.
