CPT vs OPT: Cómo trabajar legalmente mientras estudias en los EE.UU.

Si estás estudiando en los EE. UU. con una visa F-1, es posible que te preguntes cómo puedes obtener legalmente experiencia laboral. Ya sea que esperes hacer una pasantía durante tu programa o conseguir un trabajo después de graduarte, hay dos opciones principales: entrenamiento práctico curricular (CPT) y entrenamiento práctico opcional (OPT).

Ambos, CPT y OPT, son formas legales de trabajar en los EE. UU. como estudiante internacional, pero difieren en cuándo puedes usarlos, las reglas de elegibilidad y los tipos de trabajos permitidos. Aquí te explicamos cómo decidir qué opción se ajusta mejor a tus metas académicas y profesionales.

¿Qué es el CPT?

El entrenamiento práctico curricular, o CPT, permite a los estudiantes F-1 trabajar fuera del campus mientras aún están inscritos en su programa académico. Este trabajo debe ser un requisito o parte integral de tu currículo, como una pasantía o práctica por crédito.

El CPT debe ser aprobado por el funcionario escolar designado (DSO) de tu universidad y es específico del empleador, lo que significa que no puedes cambiar de trabajo sin obtener una nueva autorización. A menudo se utiliza para pasantías, programas de educación cooperativa o ubicaciones de prácticas que están directamente vinculadas a tus cursos.

Para calificar para el CPT, debes:

• Estar inscrito a tiempo completo en una escuela certificada por SEVP durante al menos un año académico (a menos que estés en un programa de posgrado que requiera capacitación inmediata)
  
• Tener una oferta de trabajo relacionada con tu especialidad
  
• Recibir la aprobación de tu DSO antes de comenzar a trabajar
  

No hay un límite de tiempo oficial para el CPT, pero si haces 12 meses o más de CPT a tiempo completo, perderás la elegibilidad para OPT más adelante. El CPT a tiempo parcial (20 horas o menos por semana) no afecta tu elegibilidad para OPT.

¿Qué es OPT?

El entrenamiento práctico opcional (OPT) es una autorización de trabajo temporal para estudiantes F-1 que te permite obtener experiencia práctica en tu campo de estudio. A diferencia del entrenamiento práctico curricular (CPT), OPT no necesita estar vinculado a un curso específico y puede usarse durante o después de tu programa.

OPT no es específico del empleador. Una vez que estás aprobado, puedes trabajar para cualquier empleador que califique en tu campo, siempre que sigas las reglas para informar y permanezcas en estado.

Hay dos tipos de OPT:

• OPT de pre-completado: Se utiliza mientras todavía estás inscrito en la escuela
  
• OPT de post-completado: Se utiliza después de que te hayas graduado
  

La mayoría de los estudiantes eligen OPT de post-completado. Puedes solicitar hasta 12 meses de OPT, y si tienes un título STEM que califica, puedes ser elegible para una extensión de 24 meses, dándote hasta 36 meses de tiempo total de trabajo.

Para aplicar, necesitarás:

• Una recomendación de tu DSO en SEVIS
  
• Presentar el Formulario I-765 con USCIS
  
• Esperar la aprobación antes de comenzar a trabajar (esto puede tardar de dos a tres meses)

CPT vs. OPT: Diferencias clave

Aquí se muestra cómo se comparan CPT y OPT en áreas clave:

Característica	CPT	OPT
Cuándo se utiliza	Durante tu programa académico	Durante o después de tu programa académico
Propósito	Pasantía o formación para crédito	Experiencia laboral general en su campo
Autorización	Solo DSO	DSO + USCIS
Límite de tiempo	Varía, pero 12+ meses a tiempo completo CPT cancela OPT	12 meses estándar (posible extensión STEM de 24 meses)
Requisitos del trabajo	Debe tener una oferta de trabajo antes de aplicar	No se necesita oferta de trabajo para aplicar
Flexibilidad del empleador	Específico del trabajo	Puede cambiar de empleador (con informe)
Requisito de crédito	Generalmente requerido	No requerido

Elegir la opción correcta para ti

La opción de trabajo correcta depende de cuándo quieres trabajar, qué tipo de trabajo estás buscando y cómo está estructurado tu programa académico.

Use CPT si:

• Deseas trabajar mientras aún estás en la escuela
  
• Se te requiere completar una pasantía como parte de tu grado
  
• Tienes una oferta de trabajo específica relacionada con tu carrera
  

Use OPT si:

• Deseas obtener experiencia después de graduarte
  
• No se te requiere hacer una pasantía con crédito
  
• Estás planeando quedarte en los EE. UU. a largo plazo, especialmente a través de STEM OPT
  

Una nota importante: Usar 12 meses o más de CPT a tiempo completo te hará inelegible para OPT. Si planeas trabajar a largo plazo después de graduarte, considera limitar tu CPT a tiempo parcial o menos de 12 meses a tiempo completo.

Además, ten en cuenta que CPT y OPT no pueden usarse al mismo tiempo. Si estás considerando ambos, habla con tu DSO sobre el tiempo y los requisitos del programa para que no te descalifiques accidentalmente. Recuerda que las oportunidades de trabajo pueden afectar la elegibilidad para becas para estudiantes internacionales.

MPOWER Financing: La experiencia laboral no debería ser una carga financiera

Estás invirtiendo en tu educación, y obtener experiencia laboral es una parte clave de eso. Pero las pasantías y las primeras oportunidades de trabajo no siempre son pagadas, e incluso las pagadas pueden no cubrir tus costos de vida completos.

Ahí es donde MPOWER Financing puede ayudar.

MPOWER ofrece préstamos estudiantiles sin aval diseñados específicamente para estudiantes internacionales que estudian en los EE. UU. Eso significa que puedes mantenerte enfocado en tus estudios y oportunidades de formación, incluso si tu trabajo no es remunerado o a tiempo parcial.

Esto es lo que hace que MPOWER sea una opción fuerte:

• Préstamo educativo internacional sin garantía disponible para titulares de visa F-1 en programas de posgrado seleccionados
  
• Cubre matrícula, vivienda y otros gastos de vida
  
• Tasas de interés fijas, sin cargos ocultos
  
• No se requiere garantía ni historial de crédito en EE. UU.
  
• Soporte y recursos de carrera a través de Path2Success

Pensamientos finales: Trabaje legalmente y planifique con anticipación

Trabajar en los EE. UU. durante o después de su grado puede ser una excelente manera de construir su currículum y potenciar su carrera, pero debe hacerse de la manera correcta.

Ya sea que elija CPT, OPT o ambos, la clave es comenzar a planificar temprano. Asegúrese de que su capacitación se alinee con su programa académico, hable con su DSO antes de comenzar cualquier trabajo y siempre siga cuidadosamente las reglas de la visa F-1.

Con el enfoque correcto, puede obtener una valiosa experiencia mientras se mantiene en el camino para alcanzar sus metas a largo plazo.